Superintendent Stephanie Elizalde asked the community for support as she has to make tough decisions to improve academics and balance the budget.
"We are going to have to struggle, and I need your help," Elizalde said. "I need you to help others through the struggle."
These comments came during a conversation at the Metropolitan Breakfast Club on Wednesday. Elizalde discussed the challenges the district is facing such as a budget deficit, lack of planning time at the elementary level, and declining enrollment.
"At the end of the day, we have to make decisions that don't forget why we exist," Elizalde said. "We don't exist for adults, we exist for kids, and it's really hard because the voices that we are going to hear the most from are the adults, and they are very loud."
Academic Outcomes
One major theme was improving academics. For years, ϱ ISD has seen a gap in test scores between affluent, mostly white, students and students who are from low socioeconomic backgrounds, who are mostly Black or Latino.
Elizalde pointed out that all 14 schools that received a D or F ranking from the Texas Education Agency are in the Eastern Crescent.
“No one should be forced to send their child to a D or an F school,” she said. “We have 1,600 students within our district that are choosing charter schools, which means parents are sending me a message."
To combat this, Elizalde said she must give teachers the time to prepare and attack the problems, not people.
"I need to give elementary teachers more planning time," she said. "That is a commitment because the one thing that is the tightest correlation to student academic success is the quality of the classroom teacher."
Before the pandemic, third-grade reading levels for white students were at 76% grade level in the district. Only 36% of black and brown students were on grade level. Right now, only 15% of students of color in third grade are reading at grade level.
"That's a 40-point gap, and I can't be okay with that," Elizalde said. "Academics has to be at the forefront of our conversation. We have to align our curriculum, give teachers time for planning during the day, and we have to make sure that the lessons we teach are engaging students."
Balancing Budget
Elizalde also spoke on the decision to cut 250 positions from Central Office to balance the budget.
"Our district has not had a balanced budget in over five years," she said. “When you spend more and have more staff, you will have a deficit.”
Elizalde stressed the importance of not dipping into the district's savings again.
"If we continue to do that, we will go bankrupt by the year 2024-25," she said. "This has a solution, and it's a hard one, and that is I have to cut staff. We have to, and there is no way to come up with $87 million without cutting staff."
La superintendente Stephanie Elizalde le pidió a la comunidad apoyo, pues debe tomar decisiones difíciles para mejorar los asuntos académicos y balancear el presupuesto.
"Vamos a pasarla duro y necesito su ayuda", dijo Elizalde. "Necesito que ayuden a los demás durante esta lucha".
Estos comentarios se hicieron durante una conversación en Metropolitan Breakfast Club el miércoles. Elizalde discutió las dificultades que enfrenta el distrito, como un déficit presupuestario, falta de tiempo de planificación a nivel de primaria y la disminución de la matrícula.
"Al final del día, tenemos que tomar decisiones sin olvidar la razón de nuestra existencia", dijo Elizalde. "No existimos para los adultos, existimos para los niños, y es realmente difícil porque las voces que escucharemos más son las de los adultos, y ellos hablan muy fuerte".
Los resultados académicos
Uno de los temas principales fue mejorar los asuntos académicos. Por años, el ϱ ISD ha tenido una brecha entre los puntajes en las pruebas de los estudiantes pudientes y principalmente blancos y los de estudiantes de nivel socioeconómico bajo, que son principalmente negros o latinos.
Elizalde señaló que las 14 escuelas que obtuvieron una clasificación D o F de la Agencia de Educación de Texas están en el creciente este.
"Nadie debería verse forzado a enviar a su hijo a una escuela D o F", dijo. "Tenemos 1,600 estudiantes en nuestro distrito que están eligiendo escuelas subvencionadas, lo cual significa que los padres de familia me están enviando un mensaje".
Para combatir esto, Elizalde dijo que tiene que darles a los maestros tiempo para prepararse y atacar a los problemas, no a la gente.
"Necesito darles a los maestros de primaria más tiempo de planificación", dijo. "Ese es un compromiso, porque lo que tiene mayor correlación con el éxito académico de los estudiantes es la calidad del maestro en el salón de clases".
Antes de la pandemia, el 76% de los estudiantes blancos de tercer grado del distrito tenían un nivel de lectura apropiado para su grado. Solo el 36% de los estudiantes negros y de piel morena estaban al nivel de su grado. En este momento, solo el 15% de los estudiantes de color de tercer grado están leyendo al nivel del grado.
"Esa es una brecha de 40 por ciento y yo no puedo aceptar eso", dijo Elizalde. "Los asuntos académicos tienen que estar en el primer plano de nuestra conversación. Tenemos que alinear nuestros planes de estudio, darles a los maestros tiempo de planificación durante el día y tenemos que asegurarnos de que las lecciones que enseñamos motiven a los estudiantes".
Balancear el presupuesto
Elizalde también habló sobre la decisión de eliminar 250 puestos de las oficinas centrales para balancear el presupuesto.
"Nuestro distrito no ha tenido un presupuesto balanceado por más de cinco años", dijo. "Cuando gastas más y tienes más personal, tendrás un déficit".
Elizalde enfatizó la importancia de no volver a recurrir a los ahorros del distrito.
"Si seguimos haciendo eso, quedaremos en bancarrota en el ciclo 2024-25", dijo. "Esto tiene una solución que es difícil, y es que tengo que hacer recortes de personal. Tenemos que hacerlo, porque no hay manera de obtener $87 millones sin reducir el personal".